十九世纪三、四十年代，伦敦第一条铁路被租给东南铁路公司。 从五十年代开始,铁路车辆制造商向采矿业出租铁路货车，租赁作为融通资金的一种新方式开始在英国萌芽。1887年著名的美国贝尔电话公司开始经营电话机租赁业务， 国际上称这时期租赁为近代租赁。进入二十世纪后，科技高速发展，设备更新频率加快， 租赁业以融资和投资机能的形式进入三大行业： 工厂成套设备、交通运输设备、办公设备和数据处理设备(计算机)； 到二十世纪六十、七十年代，国际租赁业蓬勃发展，日本和东亚四小龙的发展均得益于国际租赁业的好处(融资和税收优惠)， 国际上称这时期租赁为现代租赁。 当前，在发达国家，小的如电话机、家电商品，大的如飞机、万吨轮，工厂成套设备都可以通过租赁方式， 融通资金，享受税收优惠，租赁已进入人们生活的方方面面。