租赁在中国既是古老，又是新鲜的产业，人们对她既熟悉又陌生。在发达国家租赁已经和银行、信托、证券、险并驾齐驱。

    中国的租赁历史悠久，起源可追溯到原始社会（约4000多年）。当时产品的剩余产生了产品的交换，而在很多场合下人们需要频繁交换闲置物品， 用后再归还，而不必让渡该物品与对方。 这种仅仅涉及物品使用权的交换，是最原始形态的租赁。

    租赁将所有权和使用权分离的特征，使许多工具和设施开始采用租赁的方式，促进租赁的发展。出租人与承租人 的关系也转为服务与被服务的关系，租赁成为服务业的一个主要力量，人们的生活离不开租赁。但这些租赁都是我们所说的传统租赁，他和现代租赁有着巨大的区别。

    现代租赁起源于二战后的美国。战争的结束减少了美国的消费需求，美国经济又出现萧条，产品滞销。为了扩大企业销售能力，有些企业开始采取分期付款的方式销售其产品。但由于涉及信用问题，分期付款没有明显的效果。52年开始有人尝试在分期付款的基础上引入租赁模式。既：在没有支付完所有的租金前，物件的所有权属于出租人，全部租金支付完毕后所有权归承租人。这种将物权和使用权分离的分期付款方式被称为“融资租赁”。第一个专业开展这种业务的公司是美国的“联合租赁公司”，目前仍是美国数一数二的租赁公司。

    我国现代租赁的历史是从改革开放的二十世纪八十年代初开始。当时为了解决资金不足和从国外引进先进技术、设备和管理的需求，在荣毅仁先生的倡导下，为了增加一种吸引外资的渠道，从日本引进了融资租赁的概念。以中国国际信托投资公司为主要股东，成立了中外合资的东方租赁有限公司和以国内金融机构为主体的中国租赁有限公司开展融资租赁业务。当时人们对融资租赁认识就是贸易与金融的结合，用融资的方式达到融物的目的。所谓“借鸡下蛋，卖蛋还钱”，用这种方法利用外资从国外引进先进的生产设备，管理、技术，改善产品质量，扩大中国的出口能力。第一笔租赁交易是在河北与某企业签定的毛线编制机租赁项目，从此开创了中国租赁业的新纪元。